La Comisión Europea ha anunciado oficialmente
la selección del Proyecto Cerebro
Humano como una de sus futuras tecnologías emergentes o
proyectos emblemáticos. El nuevo proyecto unirá los esfuerzos europeos
para hacer frente a uno de los grandes retos de la ciencia moderna: la
comprensión del cerebro humano.
El objetivo del Proyecto Cerebro Humano
es reunir todos nuestros conocimientos actuales sobre el cerebro humano y
reconstruir el cerebro, pieza por pieza, en base en un modelo de
supercomputadora y simulaciones. Estos modelos ofrecen la posibilidad de
una nueva comprensión del cerebro y de las enfermedades que le afectan, así
como el avance de una computación completamente nueva.
Una neurona es
una célula nerviosa. El cerebro está conformado por casi 100.000 millones de
ellas y se estima que hay 1015 o 1.000.000.000.000.000 de sinapsis en el
cerebro humano, es decir, cerca de 500 millones de sinapsis por milímetro
cúbico de tejido. La sinapsis es una unión intercelular
especializada entre neuronas o entre una neurona y una célula
efectora para llevar a cabo la transmisión del impulso nervioso, algo crucial
para los procesos biológicos que subyacen bajo la percepción y el
pensamiento, además de que conecta y controla todos los sistemas del cuerpo.
Con más de 80 instituciones europeas y de investigación internacionales,
el Proyecto Cerebro Humano está previsto que continúe durante diez años
(2013-2023). El costo total se estima en € 1190 millones, que habrán de
suministrarse de varias fuentes. El proyecto será coordinado por la Ecole
Polytechnique Fédérale de Lausanne, Suiza, por el neurocientífico profesor
Henry Markram y los directores Karlheinz Meier, de la Universidad de Heidelberg,
Alemania, y Richard Frackowiak de Clinique Hospitalière Universitario de Vaud.
“Queremos llegar a una comprensión unificada del cerebro y la simulación
en una computadora es la herramienta. Hoy tienes neurocientíficos que
trabajan en un nivel genético, conductual o cognitivo, además de los
informáticos, químicos y matemáticos. Todos ellos tienen su propia
comprensión de cómo funciona el cerebro y está estructurado. ¿Cómo se
puede llegar a todos ellos en la misma mesa? Pensamos en el proyecto como
una CERN para
el cerebro. El modelo es nuestra manera de acercar a todos, y nuestro
entendimiento, juntos”, dijo Henry Markram.
La selección del Proyecto Cerebro Humano es el resultado de más de tres
años de rigurosa preparación. Actualmente se pueden reconstruir pequeños
circuitos cerebrales de hasta aproximadamente 1 millón de neuronas de rata. La
Comisión Europea espera que el proyecto comience a trabajar en los últimos
meses de 2013.
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